வயது என்பது வெறும் எண்ணிக்கை மட்டுமே என்பதை மீண்டும் ஒருமுறை நிரூபித்துள்ளார் விராட் கோலி. 38 வயதிலும் டி20 கிரிக்கெட்டின் அதிவேக உலகில் இளம் வீரர்களுக்கு இணையாக மட்டுமல்ல, பல நேரங்களில் அவர்களை மிஞ்சும் வகையிலும் செயல்பட்டு வருகிறார். ஐபிஎல் 2026 தொடரில் ராயல் சேலஞ்சர்ஸ் பெங்களூரு அணியின் வெற்றிப் பயணத்தில் அவர் வகித்த பங்கு இதற்குச் சிறந்த எடுத்துக்காட்டு.
ஆர்சிபி தொடர்ந்து இரண்டாவது முறையாக சாம்பியன் பட்டத்தை வென்றுள்ள நிலையில், அணிக்காக அதிக ரன்கள் குவித்த வீரராகவும், இறுதிப் போட்டியின் ஆட்டநாயகனாகவும் கோலி திகழ்ந்தார். கேப்டனாக கோப்பையை வெல்ல முடியாதபோதிலும், அணியின் மிக முக்கியமான பேட்டிங் தூணாக அவர் தொடர்ந்து விளங்கி வருகிறார்.
கிரிக்கெட் கடந்த சில ஆண்டுகளில் வேகமாக மாறியுள்ளது. குறிப்பாக டி20 வடிவத்தில் அதிரடி ஆட்டமே வெற்றிக்கான அடிப்படை அம்சமாக மாறிவிட்டது. இந்த மாற்றத்திற்கு ஏற்ப தங்களை புதுப்பித்துக் கொள்ளாத வீரர்கள் நீண்ட காலம் நிலைத்திருக்க முடியாது. அதையே விராட் கோலி மிகத் தெளிவாக உணர்ந்தார்.
தனது ஆரம்ப கால ஆட்டத்தில் இன்னிங்ஸை கட்டமைக்கும் வீரராக இருந்த கோலி, டி20 கிரிக்கெட்டின் புதிய தேவைகளை புரிந்துகொண்டு தனது அணுகுமுறையை மாற்றத் தொடங்கினார். குறிப்பாக 2020 முதல் 2022 வரை அவரது ஸ்ட்ரைக் ரேட் குறைந்திருந்தது. அந்த காலகட்டத்தில் அவர் எதிர்கொண்ட விமர்சனங்களும் அதிகம். மெதுவான ஆட்டம், ஆங்கர் இன்னிங்ஸ் மற்றும் பவர்ஹிட்டிங் குறைபாடு போன்ற குற்றச்சாட்டுகள் தொடர்ந்து எழுந்தன.
ஆனால் அதன்பிறகு கோலி தனது ஆட்டத்தை முழுமையாக மறுசீரமைத்தார். கேப்டன்சி பொறுப்பில் இருந்து விலகிய பிறகு, தனது பேட்டிங்கில் கூடுதல் கவனம் செலுத்தும் வாய்ப்பு கிடைத்தது. அதே நேரத்தில், ஆர்சிபி அணியும் வலுவான பேட்டிங் வரிசையை உருவாக்கியதால், அனைத்து பொறுப்புகளும் தன்மீது இல்லை என்ற நம்பிக்கை அவருக்குக் கிடைத்தது.
இதன் விளைவாக, ரிஸ்க் எடுத்து ஆடும் மனநிலையை கோலி உருவாக்கிக் கொண்டார். பவுலர்களை ஆதிக்கம் செலுத்தும் நோக்கில் விளையாடத் தொடங்கிய அவர், பவுண்டரிகள் மற்றும் சிக்ஸர்களின் எண்ணிக்கையையும் கணிசமாக உயர்த்தினார்.
ஐபிஎல் 2026 சீசனில் அவரது ஸ்ட்ரைக் ரேட் 165 ஆக உயர்ந்துள்ளது. இது அவரது ஐபிஎல் வாழ்க்கையில் சிறந்த சாதனைகளில் ஒன்றாகும். முன்பு ஒரு பவுண்டரி அல்லது சிக்ஸரை அடிக்க அதிக பந்துகள் எடுத்த கோலி, தற்போது மிகக் குறைந்த பந்துகளிலேயே ரன் வேகத்தை உயர்த்தி வருகிறார்.
இந்த மாற்றத்தின் பின்னணியில் இருப்பது கடுமையான பயிற்சியும், தன்னை தொடர்ந்து மேம்படுத்திக் கொள்ளும் மனப்பான்மையும்தான். இளம் வீரர்கள் வேகமாக வளர்ந்து வரும் சூழலில் அவர்களுடன் போட்டியிட வேண்டுமெனில், தன்னையும் மாற்றிக் கொள்ள வேண்டும் என்பதை கோலி உணர்ந்தார். அதற்காக நெட்ஸ் பயிற்சியில் செலவிட்ட நேரமும் உழைப்பும் அவரை புதிய நிலைக்கு கொண்டு சென்றுள்ளது.
இன்றைய கிரிக்கெட்டில் வெறும் அனுபவம் மட்டும் போதாது. தொடர்ச்சியான கற்றல், மாற்றத்தை ஏற்றுக்கொள்ளும் மனநிலை மற்றும் கடின உழைப்பு அவசியம். இந்த மூன்றையும் தனது வாழ்க்கை முறையாக மாற்றியிருப்பதால் தான் 38 வயதிலும் விராட் கோலி உலகின் சிறந்த டி20 பேட்ஸ்மேன்களில் ஒருவராக திகழ்கிறார்.
கிரிக்கெட்டைக் கடந்து பார்த்தாலும், காலத்துக்கு ஏற்ப தன்னை மாற்றிக் கொண்டு முன்னேற வேண்டும் என்ற பாடத்தை கோலியின் பயணம் இளம் தலைமுறைக்கு கற்றுத்தருகிறது. திறமை முக்கியம் என்றாலும், தொடர்ந்து உழைத்து தன்னை புதுப்பித்துக் கொள்பவர்கள்தான் நீண்ட கால வெற்றியை அனுபவிக்க முடியும் என்பதற்கான வாழும் உதாரணமாக விராட் கோலி உள்ளார்.
